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Au bout de quelques secondes, la paille de fer chauffe puis noircit.
Le courant électrique résulte du déplacement des électrons, plus facilement dans certains matériaux conducteurs à l'électricité comme les métaux, le gaz...
En revanche, certains composants ne possèdent pas d'électrons libres et ne peuvent donc pas conduire le courant électrique. Ils sont dits isolants tels que le verre, le caoutchouc et autres.
La collision d'électrons avec les atomes libère de l'énergie sous forme de chaleur. Dans un matériau très conducteur, les collisions sont limitées et par conséquent l'échauffement est faible. Un matériau isolant ne permettant pas le déplacement d'électrons aura également un échauffement négligeable.
Quand le matériau est semi-conducteur ou lorsque les sections des conducteurs sont très faibles par rapport au courant qui les traversent, comme avec la paille de fer, il y a échauffement...
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